طالب وزير الخارجية الأمريكي، أنتوني بلينكن، رئيس النظام السوري، بشار الأسد، بإطلاق سراح الصحفي "أوستن تايس"، والذي مضى على اعتقاله قرابة التسع سنوات.
وقال "بلينكن" في بيان بمناسبة عيد ميلاد "تايس" الأربعين، إنه ملتزم وبشكل شخصي بإعادة جميع المواطنين الأمريكيين المحتجزين في الخارج، مضيفاً أن "أوستن" بات يبلغ من العمر 40 عاماً، بعد أن أمضى قرابة ربع حياته في المعتقل.
وشدد وزير الخارجية الأمريكي على أن رئيس النظام السوري لديه السلطة لإطلاق سراح "تايس"، مشيراً إلى أن المبعوث الرئاسي الخاص لشؤون الرهائن، روجر كارستينز، وفريقه، يعملون بجهد لإعادة الصحفي إلى أسرته.
من جانبه، أوضح المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية، نيد برايس، أن بلاده "تسعى لمساعدة المسؤولين السوريين في العثور على تايس وغيره من الأمريكيين المفقودين"، داعياً النظام السوري إلى إطلاق سراح "أوستن".
واعتقلت قوات النظام السوري الصحفي "تايس" في 14 آب/ أغسطس عام 2012، أثناء تغطيته للأحداث في ريف دمشق، وبعد شهر من اعتقاله ظهر في تسجيل مصور وهو معصوب العينين، يقول فيه إنه محتجز لدى جماعة مسلحة غير معروفة.
وحاولت الإدارة الأمريكية السابقة إطلاق سراح "أوستن" وأجرت عدة محاولات في سبيل ذلك، حيث قام مسؤولان أمريكيان رفيعا المستوى بزيارة إلى دمشق العام الماضي، لبحث عقد صفقة تنتهي بإطلاق سراح "تايس"، إلا أن النظام طلب منهم انسحاب القوات الأمريكية من سوريا، ورفع العقوبات، وتطبيع العلاقات معه، قبل الحديث عن هذا الموضوع.