أجرى عالم الرياضيات في جامعة "أكسفورد" البريطانية توم كروفورد بحثاً رياضياً لتحديد هُوِيّة أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم، في محاولة لإنهاء الجدل بين عشّاق المستديرة وبطريقة علمية.
ولتحديد ذلك؛ قام كروفورد بوضع قائمة المعايير التي يجب أن تتوافر بأفضل لاعب في تاريخ كرة القدم، وهي الألقاب الفردية والدولية، والأهداف التي سجّلها اللاعب لفريقه أو فِرقه أو منتخب بلاده، إضافة إلى الكرات الذهبية، والأرقام القياسية، ومساهمات اللاعب وقيادته للمجد.
وبناءً على تلك الخوارزمية والإحصائيات، جاء ترتيب أفضل اللاعبين على الشكل الآتي:
أولاً: البرتغالي كريستيانو رونالدو.
ثانياً: الأرجنتيني ليونيل ميسي.
ثالثاً: البرازيلي بيليه.
رابعاً: الأرجنتيني دييغو مارادونا.
خامساً: الهولندي ماركو فان باستن.
سادساً: الهولندي يوهان كرويف.
سابعاً: المجري فيرينك بوشكاش.
ثامناً: الأرجنتيني ألفريدو دي ستيفانو.
تاسعاً: البرازيلي رونالدو.
عاشراً: الفرنسي ميشيل بلاتيني.